Le Père Noël serait au début Saint Nicolas, on retrouve d'ailleurs la symbolique de St Nicolas dans sa représentation ( barbe blanche, manteau rouge...).Cependant le Père Noël se déplace dans un traineau tiré par des rennes alors que St Nicolas voyageait sur le dos d'un âne.Une réforme protestante du XVIe siècle supprima la fête de St Nicolas dans certains pays d'Europe. Néanmoins les hollandais gardèrent leur Sinter Klaas( nom hollandais pour St Nicolas) et sa distribution de jouets. Dès qu'ils s'installèrent aux Etats-Unis , Sinter Klaas devint Santa Claus.
Mais alors comment est-on passé de Santa Claus au Père Noël?
Thomas NAST, dessinateur du journal New-Yorkais « Harper's Illustrated weekly », dessina pendant plus de 30ans le Santa Claus que son journal rêvait : portant un costume garni de fourrure blanche et portant un large ceinturon noir de cuir. En 1886 , l'écrivain Georges P.WEBSTER déclara que la manufacture de jouets et la maison du Père Noël étaient cachées au Pôle Nord.
En 1931 , Haddon SUNDBLOM dessina le Père Noël aux couleurs de la marque Coca Cola: rouge et blanc. La publicité eut un tel succès que le Père Noël est devenu la référence de la nuit magique de Noël. Les Catholiques protestèrent contre cette envahissante popularité, la nuit du 24 au 25 décembre qui appartient normalement à l'enfant Jésus . Certaines manifestations allèrent même jusqu'à brûler l'effigie du Père Noël, mais tout rentra dans l'ordre au fil du temps.
